Le pulci sono insetti olometaboli, quindi a metamorfosi completa, appartenenti all’ordine Siphonaptera.
Annovera circa 1400 specie ed in Italia sono presenti 81 specie in 40 generi e 6 famiglie.
Pulci e pidocchi sono la stessa cosa? No, vengono spesso confuse con i diversi pidocchi, anch’essi insetti atteri e parassiti dell’uomo e di molti altri mammiferi e uccelli.
Morfologia delle pulci
Si distinguono abbastanza facilmente da altri insetti per alcune caratteristiche morfologiche che riflettono il modo in cui si sono adattati a vivere.
Gli adulti sono privi di ali, dotati di apparato boccale perforante succhiatore, compressi lateralmente e di dimensioni comprese tra 1,5 e 4 mm.
Le pulci volano o saltano? Sono molto veloci, le pulci saltano ma non volano.
Con i due arti posteriori raggiungono l’ospite, sebbene alcune pulci abbiano perso questa caratteristica.
I maschi sono di regola più piccoli delle femmine e la testa porta un solco per ogni lato in cui è riposta l’antenna durante il movimento.
Attorno le parti boccali è presente una struttura a pettine formata da grosse spine, torace compatto e occhi piccoli.
Ciclo biologico delle pulci
Le pulci hanno un ciclo di vita completo che comprende le fasi di uovo, larva, pupa e adulto.
La trasformazione da uovo a adulto richiede un tempo variabile da due settimane a otto mesi sempre in funzione delle condizioni climatiche, dalla disponibilità di cibo e dalla specie.
La femmina depone circa 15-20 uova al giorno subito dopo essersi nutrita.
Le uova vengono deposte sull’ospite, un grandissimo numero di mammiferi (incluso l’uomo) e di uccelli.
Le uova, deposte sulla peluria o su penne e piume, possono facilmente cadere e diffondersi nell’ambiente.
Nelle abitazioni umane infestate, le larve possono trovarsi nelle crepe dei pavimenti, sotto i bordi dei tappeti, nei letti.
All’aperto, la sabbia è uno degli habitat preferiti.
Le larve sono cieche, e si sviluppano in un arco compreso fra una settimana e diversi mesi, passando attraverso tre stadi larvali.
La metamorfosi da pupa ad adulto avviene all’interno di un bozzolo setoso tessuto dalla larva, a cui aderiscono frammenti di peluria o altri materiali analoghi.
Il processo della metamorfosi dura da cinque a quattordici giorni e gli adulti possono o uscire o attendere di percepire vibrazioni, pressione, calore o diossido di carbonio, tutti segnali che rivelano la potenziale presenza di una fonte di cibo.
Importanza patogena
L’attività ectoparassitaria consiste nella potenzialità di dare luogo a massicce infestazioni che possono causare dermatiti di tipo allergico.
Molte specie sono implicate nella trasmissione di batteri, rickettsie e virus negli ospiti selvatici e domestici.
Nell’uomo la peste bubbonica, il tifo murino, la tularemia e infestazioni da elminti.
Curiosità
Una pulce può saltare fino a 2o cm di altezza, pari a circa 150 volte la propria altezza. E ‘come se si potesse saltare un edificio in un solo balzo!
